土工事は、文字どおり「土」に関する工事です。土工事は大きくは「根切り」「山留め」「埋戻し」の三つの工程に分けられます。地下室や基礎などの地盤面より下の建築物を造るために土を掘る工事が「根切り（ねぎり）」です。バックホウなどの機械で土をすくいダンプカーに載せて埋立地へ捨てるという情景は建築現場ではお馴染みです。土中に穴を掘る場合、すり鉢状に彫れば周囲の土は崩れてきませんが、箱状に掘ると周囲の土が掘った穴に崩れ落ちてきます。この土の崩れを防ぐために仮設の壁を作ります。これが「山留め」です。